Bilbao è una città che sorprende. Situata nel nord della Spagna, nel cuore dei Paesi Baschi, è riuscita in pochi decenni a reinventarsi, passando da centro industriale a capitale europea del design, dell’arte contemporanea e dell’innovazione urbanistica. La sua trasformazione, avvenuta in gran parte grazie all’impatto del Museo Guggenheim, l’ha resa una delle mete più affascinanti della Spagna, perfetta per chi cerca cultura, architettura, buona cucina e scorci pittoreschi.
In questo articolo scoprirai 10 cose da vedere a Bilbao, una selezione di luoghi iconici, esperienze imperdibili e tappe storiche da includere nel tuo itinerario.
1. Museo Guggenheim
Il Museo Guggenheim rappresenta il cuore pulsante della nuova Bilbao. Inaugurato nel 1997, ha rivoluzionato non solo il volto della città ma anche la sua percezione a livello mondiale. Progettato dall’architetto Frank O. Gehry, l’edificio colpisce per le sue forme fluide e asimmetriche, realizzate in titanio, vetro e pietra. La sua struttura ricorda una nave, omaggio al passato marittimo e industriale della città.
All’esterno del museo si trovano sculture monumentali che sono diventate esse stesse simboli della città, come “Puppy” di Jeff Koons, un gigantesco cane floreale composto da oltre 70.000 piante, e “Maman”, il ragno in bronzo alto 10 metri dell’artista Louise Bourgeois.
All’interno, il museo ospita importanti opere d’arte moderna e contemporanea, da Andy Warhol a Jean-Michel Basquiat, passando per Yves Klein, Anish Kapoor, Richard Serra e molti altri. L’opera permanente più celebre è “The Matter of Time” di Richard Serra: un’installazione monumentale che permette ai visitatori di attraversare sculture in acciaio che creano un’esperienza sensoriale immersiva.
Una visita al Guggenheim richiede almeno due o tre ore, ma può facilmente occupare una mezza giornata se si desidera approfondire tutte le collezioni e le mostre temporanee.
2. Casco Viejo e Plaza Nueva
Il Casco Viejo, il centro storico di Bilbao, rappresenta l’anima più autentica della città. Questo quartiere medievale si sviluppa attorno a “Las Siete Calles”, le sette vie originarie da cui la città ha avuto origine nel XIII secolo. È un luogo dove storia, tradizione e vita quotidiana si intrecciano perfettamente.
Passeggiando per le sue viuzze ci si imbatte in piccole botteghe artigiane, librerie, mercati locali e bar storici. Una delle tappe più amate è Plaza Nueva, un’elegante piazza porticata dove ogni domenica si tiene un vivace mercato dell’usato e dell’antiquariato. La piazza è anche uno dei luoghi ideali dove gustare i pintxos, la versione basca delle tapas.
Nelle vicinanze si trovano anche il Teatro Arriaga, ispirato all’Opéra di Parigi, e il Mercado de la Ribera, il mercato coperto più grande d’Europa, perfetto per chi vuole esplorare i sapori locali tra formaggi, pesce fresco e specialità gastronomiche.
3. Cattedrale di Santiago
Situata nel cuore del Casco Viejo, la Cattedrale di Santiago è il più antico edificio religioso di Bilbao. La sua origine risale al XIV secolo ed è dedicata a San Giacomo, patrono della città. È anche una delle tappe ufficiali del Cammino di Santiago del Nord, che attraversa i Paesi Baschi.
La struttura è un mix di stili: l’impianto originale è gotico, mentre facciata, campanile e portici presentano influenze barocche e neogotiche. All’interno, la cattedrale è suddivisa in tre navate con cappelle laterali ornate, tra cui spiccano quella dedicata alla Virgen del Pilar e quella di Santa Lucia. Di particolare fascino è il chiostro, accessibile attraverso la Porta dell’Angelo.
Pur non essendo imponente nelle dimensioni, la cattedrale colpisce per la sua eleganza architettonica e il suo significato simbolico per la città.
4. Ponte Zubi Zuri
Il Ponte Zubi Zuri, letteralmente “ponte bianco” in basco, è una delle opere più iconiche dell’architetto Santiago Calatrava. Inaugurato nel 1997, collega il quartiere Campo Volantín con il Paseo de Uribitarte e segna uno dei punti simbolici della trasformazione architettonica di Bilbao.
Si tratta di un ponte pedonale arcuato, costruito in vetro e acciaio, con una piattaforma sospesa e tiranti che richiamano le corde di un’arpa. Il design, avveniristico e slanciato, si integra armoniosamente con il paesaggio urbano e offre un eccellente punto di osservazione sul fiume Nervión e sul Museo Guggenheim.
La sua eleganza è stata tuttavia oggetto di discussioni locali a causa della superficie originaria in vetro, ritenuta scivolosa in caso di pioggia. Per questo, è stata successivamente aggiunta una passerella antiscivolo.
5. Azkuna Zentroa
L’Azkuna Zentroa, conosciuto anche come Alhóndiga Bilbao, è uno dei migliori esempi di rigenerazione urbana della città. Un tempo magazzino per la conservazione del vino, oggi è un centro culturale polifunzionale progettato dall’architetto e designer Philippe Starck.
L’edificio combina stili diversi e sorprende i visitatori fin dall’ingresso. L’atrio centrale è sostenuto da 43 colonne, ciascuna diversa per forma, materiale e stile, che rappresentano culture architettoniche da tutto il mondo. All’interno si trovano spazi per esposizioni artistiche, una piscina con fondo trasparente sospesa sopra la hall, sale cinematografiche, una biblioteca, una palestra e un centro congressi.
È un luogo dinamico, frequentato da residenti e turisti, che riflette perfettamente la nuova identità creativa e inclusiva di Bilbao.
6. Basilica di Begoña
La Basilica de Nuestra Señora de Begoña si trova su una collina che domina la città ed è uno dei luoghi più amati dagli abitanti di Bilbao, che chiamano affettuosamente la Vergine “Amatxu”, cioè “mamma” in lingua basca.
La chiesa, iniziata nel XVI secolo, ha subito nel tempo varie trasformazioni e oggi presenta uno stile misto tra gotico, manierista e barocco. Il suo imponente campanile fu completato nel XX secolo ed è visibile da vari punti della città.
Per raggiungere la basilica si può percorrere la Calzada de Mallona, una scalinata di oltre 300 gradini che parte da Plaza Unamuno. In alternativa, è disponibile un comodo ascensore collegato alla metropolitana. Una volta in cima, la vista su Bilbao è davvero suggestiva.
7. Museo di Belle Arti
Spesso eclissato dalla fama del Guggenheim, il Museo de Bellas Artes de Bilbao è in realtà una tappa imprescindibile per gli amanti dell’arte. Le sue collezioni comprendono oltre 10.000 opere, tra dipinti, sculture, disegni e arti decorative, che spaziano dal XII secolo fino all’arte contemporanea.
I nomi in esposizione sono di primissimo piano: Francisco Goya, El Greco, Paul Gauguin, Francis Bacon e molti artisti baschi come Zuloaga e Chillida. Il museo è strutturato in modo chiaro e ordinato, perfetto anche per chi ha poco tempo ma vuole apprezzare capolavori autentici.
Si trova accanto al Parco di Doña Casilda, un grande spazio verde ideale per rilassarsi dopo la visita.
8. Funicolare di Artxanda
Per vedere Bilbao in tutta la sua estensione, nulla batte la salita al monte Artxanda tramite la storica funicolare, attiva dal 1915. In pochi minuti si raggiunge un belvedere da cui si ammira la città circondata da colline verdi, il corso del fiume Nervión, i tetti del Casco Viejo e le silhouette moderne del Guggenheim e della Torre Iberdrola.
Oltre al panorama, in cima si trova un parco attrezzato con aree per picnic, ristoranti panoramici e percorsi per camminate tranquille.
La stazione di partenza della funicolare si trova nei pressi del ponte Zubi Zuri, facilmente raggiungibile dal centro a piedi.
9. Ponte di Vizcaya
A circa 20 minuti di metropolitana dal centro, il Ponte di Vizcaya, detto anche “Puente Colgante”, collega i comuni di Portugalete e Getxo. È il primo ponte trasportatore al mondo, costruito nel 1893, e oggi è patrimonio UNESCO.
La sua struttura in ferro, alta 45 metri e lunga 160, è attraversata da una navetta sospesa che trasporta persone e veicoli da una riva all’altra del fiume. Il tragitto dura circa due minuti ma rappresenta un’esperienza unica.
È possibile anche salire a piedi sulla passerella superiore tramite un ascensore panoramico per godere di una vista spettacolare sull’estuario e sul Mar Cantabrico.
10. Guernica
A circa 30 chilometri da Bilbao si trova Guernica, la cittadina tristemente nota per il bombardamento del 1937 che ispirò Pablo Picasso a creare il celebre dipinto “Guernica”. Visitare questo luogo significa entrare nella storia del popolo basco e comprendere il forte legame con la resistenza e la memoria.
Tra i luoghi più significativi da vedere: il Museo della Pace, che racconta il contesto storico del bombardamento e le sue conseguenze, l’Albero di Guernica, simbolo dell’identità basca, e la Casa delle Assemblee.
È una gita perfetta in giornata da Bilbao, facilmente raggiungibile in treno o autobus.
Conclusione
Bilbao è una città che unisce con armonia il passato e il futuro. Dalla grandiosità del Guggenheim al fascino del Casco Viejo, dai panorami di Artxanda alle emozioni storiche di Guernica, le 10 cose da vedere a Bilbao offrono un viaggio completo nella cultura basca, nella modernità architettonica e nel cuore autentico di una città in continua evoluzione.
Organizzare una visita a Bilbao significa vivere un’esperienza culturale intensa, arricchita da gastronomia eccellente, paesaggi verdi e una calda accoglienza. Se stai pianificando il tuo prossimo viaggio, Bilbao ti sorprenderà sotto ogni aspetto.
